肿瘤溶解综合征主要发生在急性淋巴细胞白血病、高度恶性的非霍奇金淋巴瘤的患者中,亦可见于其他恶性肿瘤患者中。与肿瘤溶解综合征相关的恶性肿瘤有:非霍奇金淋巴瘤、急性淋巴细胞白血病、急性髓性白血病、慢性淋巴细胞白血病、慢性髓性白血病、乳腺癌、睾丸癌、Merkel细胞瘤、神经母细胞瘤、小细胞肺癌、卵巢癌。肿瘤溶解综合征是肿瘤细胞溶解后细胞内成分释放入血后,产生的以高尿酸血症、高钾血症、低钙血症、高磷酸盐血症为特点的临床改变。多见于恶性度高、生长迅速、瘤体大、对化疗敏感的肿瘤。在肺癌患者主要见于小细胞肺癌。某些抗癌药物可诱发肿瘤溶解综合征,如VP-16、顺铂、高三尖杉酯碱、α干扰素等。
大多数治疗恶性肿瘤的有效药物主要依赖于肿瘤细胞的增殖率。具有高增殖率、体积较大及对细胞毒药物高度敏感的肿瘤,开始治疗时常导致细胞破坏。细胞内阳离子、阴离子、蛋白质及核酸的代谢产物释放到细胞外液。尿酸、钙离子、磷、钾及尿素氨的浓度增加超过了通常人体的调节机制,从而导致与肿瘤溶解综合征相关的临床综合征。