痣细胞是类似表皮细胞的多角形或卵圆形细胞，细胞内含有黑色素颗粒，细胞颜色的深度取决于所含黑素颗粒的多少。关于痣细胞的起源，尚无定论，或认为源于表皮的黑色素细胞，或认为源于胚胎期间神经嵴的前体细胞，以后逐渐移行至皮肤的表面发展而成，即为触觉神经末梢的异常增殖所形成的神经瘤。
色素痣除影响外观外，个别类型的色素痣还有转变为恶性的可能，从而危及生命安全。
色素痣恶变的发生率和诱发因素恶性黑瘤可以由良性的色素痣转变所致。但并非所有色素痣都存在恶变倾向，色素痣转变为恶性黑瘤的发生率很低，据国外文献统计为1.8:100000。恶变较常见于Hutchinson黑素雀斑、巨痣和具有交界活力的交界痣和混合痣。在出生时即已显现的面积较大的交界痣和混合痣虽有可能恶变，但发生率很低。皮内痣一般无恶变倾向。
一般公认常受到磨损、慢性刺激或易受创伤的部位易诱发恶变。如手掌、足跖、头皮、唇颊颈项等部位。此外，红唇、阴茎头、阴唇等部位的色素痣也普遍认为具有恶变倾向，指(趾)甲下的色素痣也较易恶变。不恰当不彻底的治疗，如理化药物烧灼治疗也认为是诱发因素之一。但此种诱发恶变据认为是建立在原病变的病理类型基础上。
色素痣如见出现下述六种情况时，即为行将或业已发生恶变的表现，应尽快治疗!
1、病变增长较快或面积大小虽无明显变化，但显著增厚。
2、颜色改变，色增深，或特别是见有淡蓝色调出现。
3、发生脱毛，脱痂或有卫星灶出现。
4、表面破损，出血，形成溃疡。
6、有刺痒或疼痛、炎症等不明原因症状出现。
