直肠粘膜脱垂的早期症状就有便后有黏膜自肛门脱出，并可自行缩回；以后渐渐不能自行回复，需用手上托能复位，常有少许黏液自肛门流出，排便后有下坠感和排便不尽感，排便次数增多；再后在咳嗽，喷嚏，走路，久站或稍一用力即可脱出，脱出后局部有发胀感，也可感到腰骶部胀痛，脱出的黏膜有黏液分泌，黏膜常受刺激可发生充血，水肿，糜烂和溃疡，分泌可夹杂血性黏液，刺激肛周皮肤，可引起瘙痒。由于肛括约肌松弛，很少发生嵌顿，一但嵌顿发生，病人即感到局部剧痛，肿物不能用手托复位，脱出肛管很快出现肿胀，充血和紫绀，黏膜皱襞消失，如不及时治疗，可发生绞窄和坏死。未脱出时，体检可见肛口呈散开状，指检往往发现肛括约肌松弛，收缩力减弱。根据脱垂程度，分部分性和完全性两种。
1、部分脱垂（不完全脱垂）
脱出部仅为直肠下端粘膜，故又称粘膜脱垂。脱出长度为2～3cm，一般不超过7cm，粘膜皱壁呈放射状，脱垂部为两层粘膜组成。脱垂的粘膜和肛门之间无沟状隙。
2、完全脱垂
为直肠的全层脱出，严重者直肠，肛管均可翻出至肛门外。脱出长度常超过10cm，甚至20cm，呈宝塔形，粘膜皱壁呈环状排列，脱垂部为两层折叠的肠壁组成，触之较厚，两层肠壁间有腹膜间隙。发病缓慢。早期仅在排粪时有肿块自肛门脱出，便后可自行缩回。随着病情的发展，因肛提肌及肛管括约肌缺乏收缩力，则需用手帮助回复。严重者在咳嗽，喷嚏，用力或行走时亦可脱出，且不易回复。如未能及时复位，脱垂肠段可发生水肿，绞窄，甚至有坏死的危险。此外常有大便排不尽与肛门部下坠，酸胀感，有的可出现下腹胀痛，尿频等现象。嵌顿时疼痛剧烈。