禽流感是禽流行性感冒的简称，是由甲型流感病毒某些亚型的毒株（也称禽流感病毒）引起的人的急性呼吸道传染病。主要经呼吸道传播，通过密切接触感染的禽类及其分泌物、排泄物，受病毒污染的水以及直接接触病毒毒株等，通过消化道、呼吸道、皮肤损伤和眼结膜等多种途径传播被感染。
1.禽流感病毒的形状及基因组 禽流感病毒属正黏病毒科甲(A)型流感病毒属，常见形状为球形，直径80～120nm，平均为100nm，有包膜。新分离的或传代不多的病毒多为丝状体，长短不一，长可达4000nm。病毒基因组为分节段单股负链RNA。
2.禽流感病毒的分型及毒力 禽流感病毒依据其外膜血凝素(HA)和神经氨酸酶(NA)蛋白抗原性的不同而有许多亚型。
3.禽流感病毒的特异性和变异性 禽流感病毒血清亚型多，传染性强，分布广，具有一定的宿主特异性，并且变异快。若感染了人类的禽流感病毒和人流感病毒在人体细胞中发生重组，获得人体基因片断并具备对人类细胞的亲嗜性，那此种病毒将可能引起全球流感大流行。
4.禽流感病毒的稳定性 禽流感病毒对乙醚、氯仿、丙酮等有机溶剂均敏感。常用消毒剂如氧化剂、稀酸、月桂硫酸钠、卤素化合物(如漂白粉和碘剂)等也容易将其灭活。禽流感病毒对热比较敏感，阳光直射或用紫外线直接照射，可迅速破坏其传染性。