首先，慢性脑供血不足可引发脑缺血缺氧，使脑实质发生广泛弥散性病变，脑的整合机能就会明显受损。患者可出现头痛、眩晕、耳鸣、肢体麻木、失眠、多梦、记忆力明显减退等症状。有的还会表现为性格突然改变，与平日反差极大等。这都表明老年存在着由于慢性脑供血不足所引起的脑功能衰退的症状。另外，还有一种情况更应引起人们的高度警惕：中老年突然一侧肢体麻木或无力，不能持物，嘴角歪斜，说话不清楚，单眼黑朦或视物飘动等。此类症状可反复发作，这在医学上称为“短暂性脑缺血”，是中风即将来临的信号。
其次，脑供血机制十分复杂，从解剖角度看，营养脑组织的两大动脉为颈动脉和椎基底动脉。颈动脉系统是供应脑部血流的主要通道，大脑3/4的血液来自颈动脉，而椎基底动脉主要营养内耳、脑桥、中脑、间脑、小脑、枕叶皮层及颞叶等部分。任何原因引起的颅内外动脉口径变小或血管变硬，都可减少脑供血。在诸多使脑血管变狭窄的原因中，最主要的是动脉粥样硬化，还有相当一部分是由颅外血管狭窄造成的。除血管因素外，血液流动的速度也起到很大的作用。研究证明，脑血流量和血压的高低有直接关系，血压太高或太低都会减少脑血流量。以收缩压为标准，随着血压的升高，脑血流量增加，但当血压超过160毫米汞柱时，反而使脑供血量降低。血液成分的变化也对脑供血有一定影响，血中胆固醇的浓度太高，它就会沉积在动脉血管壁内，使血管管腔狭窄，导致脑供血不足，甚至引起脑梗塞。