阑尾，口语化亦称盲肠，是大肠起始段的管状器官。由于其生长位置关系，容易因受到感染、腔隙阻塞等而发炎。一般常说的盲肠炎其实就是指阑尾炎（Appendicitis），虽然盲肠与阑尾其实是两个不同的器官，但是在一般口语用法中几乎不做区别。大约在1886年的文献上就有关于阑尾炎的纪录，一般以病程的发展快慢可分为急性与慢性两种。 阑尾炎顾名思义就是阑尾发炎。阑尾通常位于腹部的右下方，像一根小管子，约有5-10厘米左右长，一端连着盲肠，另一端则闭塞。阑尾管腔会有部份或全部堵塞的情形，以致于累积细菌而造成感染，重者出现阑尾化腔、坏疽，乃至穿孔。阑尾炎多数须行手术切除阑尾，部分早期或单纯性阑尾炎也可经抗感染治疗治愈。 阑尾炎并不是一种传染病或是遗传疾病，发生前通常不会有征兆。典型阑尾炎发作，患者脐周或上腹部会逐渐出现疼痛，或持续性，或阵发性，数小时后可出现固定右下腹部压痛。传统的观念认为阑尾炎是因为在饭后做激烈运动，使得食物的碎粒就会掉到阑尾里，但是这种说法没有根据。真正造成急性阑尾炎的原因不明，有人认为饮食中的纤维程度或卫生习惯有关。 阑尾炎发生的主因通常是阑尾淋巴结肿大导致阑尾阻塞，而其他最常造成盲肠阻塞的东西包括粪石、寄生虫等等都有可能，如果此时再加上微菌侵染，就可能会引发阑尾炎。一般发病3个月以内的阑尾炎为急性阑尾炎，超过3个月称为慢性阑尾炎。
目前认为老年患急性阑尾炎与老年的全身健康状况和阑尾的解剖生理特点有关。