急性胃肠炎病是肠道急性充血、水肿、发炎和渗出的阶段，此时肠蠕动活跃或处于痉挛状态，其消化吸收功能都比较弱，所以,在起病后8～12小时内，患者可吃流质食物，如大米粥、藕粉、鸡蛋面糊、细挂面、烩薄面片等。如腹泻严重或出汗较多，还应适当给病人多喝一些汤水,如米汁、菜汤、果汁、淡盐开水等，以补充体内水、维生素和电解质的不足。
由于胃肠道尤其是肠道病理生理的改变，此时肠道对食物非常敏感,因此，要特别注意节制饮食，饮食上宜吃些清淡、软烂、温热的食物，避免过早地进食肥肉、油炸、生冷坚硬的食品以及多纤维食物,如芹菜、韭菜、蒜苔等。恢复期后2～3天左右，即可按正常饮食进餐。急性胃肠炎患者饮食上还应该避免一些食物，直到感觉好转。通常情况下，简化饮食可以有效地控制肠炎。在不是很严重的情况下，仅仅依靠适当的饮食就可以治愈。
为了减轻急性胃肠炎的症状，建议最初采用流质饮食。大量喝水，以避免腹泻造成脱水。但补水也要注意，不要一味的喝白开水。最好饮用含适当盐分、水分的电解质水溶液，以避免体内电解质不足引发抽筋现象。
如果在第二天感觉较好，为避免再次胃肠道发酵、胀气，可以食用清淡的流质、半流质的食物如米汤、粥等。尽量避免吃油腻和柑橘类食物，并尽量减少蔗糖的摄入，因为它们可能会加重病情。应注意饮食卫生。忌食高脂肪的油煎、炸及熏、腊的鱼肉，含纤维素较多的蔬菜、水果，食物和调味品等
呕吐后，不要立即饮用液体，等待至少半个小时后，再小口频繁的摄入少量液体。
不能食用冰淇淋等奶制品，因为它会加剧腹泻。在急性肠炎症状消失后，患者才可以在饮食中包含固体食物。肠炎的症状一般在3-5天内消退。
另外不能用断食来“快速清肠”，如吊瓶可在医生的指导下禁食一到两顿。但平时禁止以断食的方法来清肠，容易造成脱水，打乱体内平衡。