目前学说对环状胰腺的发病机理主要有两种解释。胰腺是由胚胎的原肠壁上若干突起逐渐发育融合而成的。背侧的胰始基是从十二指肠壁上直接发生,腹侧的胰始基则自肝突起的根部发生。以后背侧的胰始基发育成胰腺的体与尾,其蒂部成为副胰管,腹侧的胰始基的蒂部成为主胰管,末端则为胰头部。
在胚胎第6周左右,随着十二指肠的转位,腹胰也转位至背胰的后下方,在第7周时,背胰和腹胰开始接触,最后两个胰合并成一个胰腺,两个胰管也互相融合贯通。
因此,一种理论认为,环状胰腺是由于位于十二指肠腹侧始基未能随十二指肠的旋转而与背侧始基融合所致。另一种理论认为,由于腹侧与背侧胰始基同时肥大,所以形成环状胰腺,并将十二指肠第二段完全或部分围住,造成梗阻。