过敏是一种机体的变态反应，是人对正常物质（过敏源）一种不正常反应。只有当过敏源接触到过敏体质的人群时才会发生过敏反应，过敏源有花粉、粉尘、异体蛋白、化学物质、紫外线等几百种，有些过敏甚至查不到过敏源。过敏性疾病（含过敏性综合症）的发病率大约为20％。从新生儿到中老年各年龄阶段都有发生，没有明显的性别特征，但有显著的遗传性特征。花粉过敏是由于花粉中含有的油质和多糖物质被人吸入后，会被鼻腔的分泌物消化，随后释放出十多种抗体。如果这种抗体和入侵的花粉相遇，并大量积蓄，就会引起皮肤过敏。
研究表明，近年来过敏现象频发其主要原因有两个方面：一方面是由于人们生活水平的提高，在饮食中摄入了大量的鸡蛋、肉制品等高蛋白、高热量饮食，结果导致体内产生抗体的能力亢进，因而遇到花粉等抗原时，就更容易发生变态反应。另一方面是因为大气污染、水质污染及食品添加剂的大量应用，导致人体接触更多的抗原物质，促使人类发生变态反应性疾病。
大气中致敏花粉的种类繁多，不同国家、不同地区、不同的海拔高度和不同季节可有不同的致敏花粉。由于我国南北跨越温带和亚热带，气温变化很大，加之东西跨度大、地理及海拔高度的影响，致敏花粉种类有较大的地区差别。对花粉过敏者吸入的花粉，多会伴有明显的上呼吸道症状，随后出现咳嗽、痰多和哮喘等下呼吸道过敏症状。