六七成肺癌患者就诊时已是中晚期
“在我国，肺癌已代替肝癌成为首位恶性肿瘤死亡原因，而且发病率和死亡率仍在继续迅速上升。高死亡率主要是因为大多患者发现时已是肺癌中晚期，失去了手术机会。”毛伟敏说，肺癌经常在疾病发展到晚期才表现出临床症状，所以仅有大约15%的肺癌能在癌细胞扩散到邻近淋巴结或其他部位之前得到早期诊断，淋巴结没有转移的肺癌患者5年生存率可以达到50%。
“遗憾的是，60%-70%的肺癌患者就诊时已是中、晚期，失去了治愈机会，5年生存率很低。很多病人，即使在现有检查尚未明确诊断之前，癌细胞已经扩散了。由于肺癌并无特异性症状，所以早期发现就成了提高肺癌治愈率的关键，早期的肺癌筛查就更显得更加重要。”毛伟敏说。
很多早期肺癌都是“阴差阳错”被发现
“事实上，目前很多早期肺癌的诊断都是很偶然的，也就是说他们是在做其他疾病的检查时被发现的，如心脏病、肺炎需要做影像学检查、气管镜检查、癌的细胞学检查。”毛伟敏说，目前临床上用于筛查肺癌的手段不多，常用的手段是胸部X线片检查，但其实，X线对于肺癌的筛查效果并不是最好最直接的，它很难看出1cm以下的结节。
美国国立综合癌症网络（NCCN）每年发布的各种恶性肿瘤临床实践指南，得到全球临床医师的认可和遵循。2013版的肺癌NCCN指南在时隔几年后，把使用低剂量螺旋CT对肺癌高危患者进行早期筛查，重新列入更新后的诊治规范中。
肺癌经常在出现症状前就有肺外转移，肺癌筛查是指对那些没有相关症状的人群进行针对性的检查，“这对肺癌治疗来说，具有重要意义。”毛伟敏介绍，目前日本、美国、欧洲等地，已应用低剂量螺旋CT进行肺癌筛查。