原发于蝶窦的恶性肿瘤有鳞状细胞癌、淋巴上皮癌、未分化癌、圆柱细胞癌、腺癌、巨细胞瘤、造釉细胞瘤、恶变的内翻性乳头状瘤等。由于蝶窦壁骨质菲薄,容易被肿瘤破坏,故最早引起的症状与体征是蝶窦邻近器官受侵所导致。转移癌较原发癌的破坏过程更快。临床发现经颈淋巴转移的患者很少。
蝶窦恶性肿瘤多在成年后发病,无性别差异,原发性蝶窦恶性肿瘤,随着肿瘤扩大和压迫神经可出现进行性头痛。头痛常位于眶深部或球后、颈侧深处或额顶部深处,有时位于枕部,并向颈后扩散,也有头痛不显着者,这时最容易误诊。肿瘤向侧壁发展,最先发生外展神经麻痹,眼球内斜,复视,后滑车神经及动眼神经也相继麻痹,临床表现眼球固定、上睑下垂、瞳孔散大。视神经受压可出现视力减退或失明。眼部症状可由单侧逐渐发展为双侧,并常伴有眼球突出。如侵犯蝶鞍,可出现垂体功能低下症状。也可表现为尿崩症。蝶窦转移癌除有上述症状及体征外,在全身体检中常可发现远处原发癌的症状与体征,故临床医生对蝶窦的占位性病变,应特别注意进行全身系统检查,避免只重视局部而造成不必要的误诊。