肠扭转是一种绞窄性肠梗阻。扭转的肠管迅速发生坏死穿孔和腹膜炎，是肠梗阻中病情凶险、发展迅速的一类，如未能及时处理，死亡率较高（10％~33％）。肠扭转可分为原发性与继发性两类。
原发性肠扭转病因不清，并无解剖上的异常，可能与饱餐后，肠腔内有较多的尚未消化的内容物，当有体位改变明显的运动时，小肠因有重量下垂而不能随之同步旋转而造成。
继发性肠扭转是由于先天性或后天获得的解剖改变，出现一固定点形成肠袢扭转的轴心。但是肠扭转的产生常常是下列三个因素同时存在：
1、解剖因素
扭转肠袢的肠系膜过长，又因先天发育或粘连收缩使肠系膜根部附着在腹膜后处过于狭窄。故好发部位多为小肠、横结肠、乙状结肠和活动度大的盲肠。手术后粘连，梅克尔憩室、乙状结肠冗长，先天性中结肠旋转不全，游离盲肠等，都是发生肠扭转的解剖因素。
2、物理因素
在上述的解剖因素基础上，肠管重量、容量增加和肠管蠕动增强。如饱餐后，特别有较多不易消化的食物涌入肠腔内；或是肠腔有较多的蛔虫团；肠腔有较大的肿瘤或在乙状结肠内积存着大量干涸的粪便等，都是造成肠扭转的潜在因素。
3、动力因素
强烈的蠕动或体位的突然改变，使肠袢产生了不同步的运动，使已有轴心固定位置且有一定重量的肠袢发生扭转。