小儿肺炎一般需要7-14天治疗时间，实际恢复周期与病原体类型、患儿年龄、基础健康状况、治疗及时性及护理质量等因素相关。细菌性肺炎通常在使用抗生素后5-7天退热，而支原体肺炎需持续用药2-3周。病毒性肺炎具有自限性，对症治疗约1周可缓解，但腺病毒感染可能持续2周以上。婴幼儿免疫功能不完善，肺泡发育未成熟，恢复期较学龄儿童延长3-5天。早产儿或低体重儿可能需额外住院观察，其治疗周期往往比足月儿多出1周。合并胸腔积液者需穿刺引流，疗程延长至3周；出现脓毒症时需静脉用药4-6周。心肌损害患儿需心电监护至酶学指标正常，呼吸衰竭者机械通气时间计入总疗程。发病24小时内就诊者，5天内症状控制率达80％；延误治疗超过3天者，约35％会发展为重症。早期规范使用阿奇霉素或头孢类药物的患儿，发热消退时间可缩短30％。门诊治疗转为住院的病例，疗程通常增加50％。保持室内湿度60％可减少气道刺激，每日拍背排痰6-8次能加速炎症吸收。饮食不足会使恢复期延长2-3天，而每日保证100ml/kg液体摄入的患儿恢复更快。家长依从性差导致药物中断的病例，复发风险增加4倍。
轻症肺炎与重症肺炎的主要区别依据包括临床症状严重程度、生命体征稳定性、器官功能状态、影像学表现及实验室指标异常程度。轻症肺炎患者通常表现为咳嗽、咳痰、低热等局部呼吸道症状，活动耐力基本正常。重症肺炎可出现持续高热、呼吸困难、意识模糊等全身中毒症状，静息状态下即有明显气促，常伴随咯血或胸痛。轻症患者呼吸频率多小于30次/分，血压和心率在正常范围。重症患者常见呼吸频率超过30次/分，血压低于90/60毫米汞柱，心率持续增快超过125次/分，提示循环衰竭风险。轻症肺炎不影响其他脏器功能。重症肺炎可能引发急性呼吸窘迫综合征、脓毒症休克或多器官功能障碍，表现为尿量减少、肝功能异常、凝血功能障碍等。轻症胸部影像多显示单侧肺叶浸润。重症患者常见双侧多肺叶浸润或快速进展的弥漫性病变，48小时内病灶扩大超过50％，部分出现胸腔积液或肺脓肿。轻症患者白细胞轻度升高。重症患者白细胞计数超过20×10⁹/升或低于4×10⁹/升，动脉血氧分压低于60毫米汞柱，乳酸水平持续升高，降钙素原显著异常。