吃胎盘，能补什么？中医各家皆有论述。
金元四大家之一朱震亨即认为“紫河车治虚劳。当以骨蒸药佐之，气虚加补气药，血虚加补血药，以侧柏、乌药叶，俱酒洒，九蒸九曝，同之为丸，大能补益，名补肾丸。”
明朝缪希雍所撰的《本草经疏》论述道：“人胞乃补阴阳两虚之药，有反本还元之功。然而阴虚精涸，水不制火，发为咳嗽吐血，骨蒸盗汗等证，此属阳盛阴虚，法当壮水之主，以制阳光，不宜服此并补之剂，以耗将竭之阴也。胃火齿痛痛，法亦忌之。”
成书于清代的《本经逢原》也有记载：“紫河车禀受精血结孕之余液，得母之气血居多，故能峻补营血，用以治骨蒸羸瘦，喘嗽虚劳之疾，是补之以味也。”
中医大家认为胎盘所制成的紫河车能起益气养血之效，虽目前尚无科学实验数据明确支持，但食胎盘的众人仍多认同先辈观点。此外，也有不少女性认为吃胎盘有助于抗老美容，是否仅为心理作用也暂未得知。
有人推崇，自也有人反对，其中最重要的一条理由便是胎盘可能带有麻疹、艾滋、梅毒等病毒。英国政府就曾以胎盘可能带有“潜在性感染病毒”为由，禁止在英出售含有紫河车成分的中药。另外，也有人指出，胎盘里的营养物质，可用鸡鸭鱼肉蔬菜水果代替，而水煮或烘干后的胎盘，因成分变性或降解，本质与熟猪肉相似。
科学松鼠会《吃胎盘，能大补？》一文指出，水煮或烘干后的胎盘与熟猪肉类似
只有中国人吃胎盘？
有个别网友将吃胎盘上升到“国民劣根性”，认为“中国人离文明还真远”。也有西方老外将“吃胎盘”与“吃狗肉”相提并论，问“你们中国人为什么吃胎盘？”。这听来跟XX一样“单纯善良”实则带有满满文明优越感的问题，在二一般会特别好意思地戳破——“你们也有人吃的，只是你不知道罢了。”