这主要和肝脏的特性有关，肝脏，担负着人体复杂多样的生理功能，包括合成、代谢、转运及排泄等。和脆弱的胰脏相比，肝脏则是非常“坚强”的一个脏器，具有很强大的再生能力和储备功能。
有人做过实验，一只被切掉2/3肝脏小白鼠，3个月后，它的肝脏可恢复正常大小，所以，即便被癌细胞侵蚀，肝脏也再不停地进行自我修复和再生。
“所以，即使肝脏已经被肿瘤侵蚀过半，但只要肝脏1/3的肝细胞在正常运转，不影响身体代谢，肝功能化验是不会显示异常的，身体也不会有明显不适感。这也就解释了，为什么一些患者能吃能喝、不疼不痒的，肝脏上的恶性肿瘤却已经有拳头那么大了。”韩风说。
也正是因为“肝坚强”的特性，不易通过平时常规体检发现病情，加上早期肝癌无任何症状，极易延误病情。患者一旦出现腹痛、食欲下降等症状，通常已经是肝癌中晚期。就临床观察，仅韩风半天门诊接待患者中，3/5肝癌患者都已达到中晚期才发现病情。
防肝癌先从防肝炎入手
“他有乙肝吗？我不知道啊，之前没注意过。”一位肝癌晚期患者的家属说。
据介绍，肝癌一般都建立在肝炎的基础之上，国外主要是酒精性肝炎，而在国内主要是病毒性肝炎。
中国是个肝炎大国，这也为较高的肝癌发病数和死亡数埋下了伏笔。每年我国有近10万人因肝癌丧命，发病人数、死亡人数占全球所有肝癌病例的一半多。其中，乙肝患者占70%，丙肝占20%。也就是说，近90%的肝癌发病都有肝炎史。
虽然国家对新生儿免费接种乙肝疫苗，也取得了很明显的效果。但在临床上，特别是一些经济不发达地区的患者，对乙型肝炎等并不了解，甚至在自己被确诊为肝癌后第一次听说自己可能是肝炎患者。