该小组负责人武内宽明指出：“随着疫情扩散，日本国内有可能不断出现新的变异毒株，应想办法控制住疫情。”
变异越快风险越高？
病毒的变异看起来似乎悄无声息，其实也是有迹可循。
今年2月，据权威期刊《细胞·宿主与微生物》(Cell Host & Microbe)上刊登的一篇论文盘点，以截至2021年1月11日GISAID（全球共享所有流感数据倡议组织）数据库的355067个新冠病毒基因组序列为研究对象，研究人员在这35万多条基因组序列中发现，有接近30000个突变；3823个新冠病毒变异株具有代表性，也就是基因突变影响了病毒的特性。另外，还发现上百个突变能让变异株在人群中传播和扩散、影响传播或致病能力等。
据GISAID数据库最新统计，今年4-8月期间，全球每个区域的相对变异基因组频率持续增长；另据国家基因组科学数据中心了解，从变异中位数来看，2021年后，新冠病毒的变异频率确实有所增加。
新冠病毒的变异频率在增加，那么变异的速度究竟有多快？墨尔本大学Sebastian Duchene等人此前的研究称，新冠病毒每两周变异一次。不过，这种突变速率似乎并不适合于所有变异毒株。该研究提示，“值得关切的变异株”（VOC）则是由短时间内6倍于背景速率的偶发快速突变驱动产生的。
8月24日，一项来自巴斯大学和爱丁堡大学等高校的研究发现，新冠病毒的新变种可能比以前想象的更快出现。
研究人员解释，有些变异对病毒有利，因此会传播开来；但有不少变异对病毒有害，会降低其存活的机会。这些变异在人体内无法存在很长时间，人类来不及对其进行测序，因此在计算病毒的突变速度时，会遗漏这些突变。
这项研究认为，考虑到这些“隐身”突变，新冠病毒的变异速率应该是上述频率（2周变异一次）的1.5-1.7倍，即接近于一周突变一次。
