1.入睡和维持睡眠困难
由于多种病因或干扰因素的影响，老年人常入睡困难和不能维持睡眠；表现为睡眠潜伏期延长，有效睡眠时间缩短，由于白天活动减少或小睡导致夜间睡眠-觉醒周期缩短，早起或猫头鹰式的夜间活动在老年人中十分常见，再者，随增龄或疾病影响，睡眠的昼夜节律障碍愈明显；表现为昼夜颠倒，时间差性睡眠障碍和夜间工作所致的昼夜节律紊乱。
2.睡眠呼吸障碍
多见50岁以上人群中，睡眠后均可能发生呼吸障碍，如睡眠呼吸暂停，睡眠加重呼吸疾病，夜间吸入或夜间阵发性呼吸困难，睡眠呼吸暂停综合征（SAS）是老年人最常见的睡眠呼吸障碍，占睡眠疾患的70%，且随增龄而发病率增加，男女发病之比为5∶1～10∶1，SAS又分3型，即阻塞性睡眠呼吸暂停（OSA，指口鼻气流停止，但胸腹式呼吸运动存在），中枢性睡眠呼吸暂停（CSA，指口鼻气流停止，同时胸腹式呼吸运动也暂停）和混合性睡眠呼吸暂停（MSA，指一次呼吸暂停中，先出现CSA，继而出现OSA），气道梗阻型睡眠呼吸暂停（OSA）的特点是鼾声响，呼吸间歇>10s后发生喘息或鼻音，梗阻缓解，OSA反复出现，可使血氧含量显著减少，血压升高，轻者表现为打鼾（习惯性打鼾即使不是呼吸暂停，也可加重心脏病或高血压，是OSA的常见症状），烦躁不安，白天嗜睡，抑郁，头痛，夜尿，阳萎，重者则可出现夜间睡眠心律失常，猝死，卒中，肺动脉高压，抽搐及认知功能下降等，有SAS发生者，其脑血管病发病率升高，尤缺血性卒中的发生机会增多。
3.嗜睡常见
嗜睡是老年人睡眠障碍的另一常见现象，其原因有脑部疾病（脑萎缩，脑动脉硬化，脑血管病，脑肿瘤等），全身病变（肺部感染，心衰，甲状腺功能低下等），药物因素（安眠药）及环境因素等，由于老年人对身体病变的反应迟钝或症状不明显，有时仅表现为嗜睡；因此，了解老年人嗜睡的意义就在于明确嗜睡的原因，并使之得到尽早的治疗。
