在打嗝的名词中，「嗝」这个字就已经指出发生的原因，意思是指膈肌痉挛，或是膈肌不自主的收缩。膈肌位於胸腔的下部，当正常呼气的情况下，这部份的肌肉会进行收缩，进而向内挤压肺脏，这样就能有助将肺部中的浊气快速排出。此时的膈肌是能够受大脑所控制的；而当呼气速度慢一些的时候，膈肌收缩也相对会较缓慢，所以当我们憋气时，膈肌就会完全不动。
而当打嗝发生时，膈肌却是完全脱离我们的意识控制，发生不自主、完全散漫式的收缩，且收缩会变得非常有力快速，因此肺部中的空气也会受到巨大力量的挤压，进而被快速排出。
止嗝需干扰、阻断退化的神经反射
打嗝其实是重新启动已经退化的神经反射，只要能干扰、阻断这个神经反射过程，自然就会消失。最有效的是按止嗝穴位，包括：耳穴中的膈、攒竹穴、天突穴、膈俞、膻中、中脘、气海，刺激这一些穴位时，都能产生神经信号、干扰打嗝的神经反射。