如今，注重保健养生的人越来越多，而在日常饮食中，山药便是一种备受推崇的营养食材。山药有着多种别名，如薯蓣、怀山药、淮山药等，它不仅味道可口，还具备很高的药用价值，适合作为促进消化、养胃的健康食品。
山药的药用功效广泛，尤其在冬季茎叶枯萎后采集，经过一系列处理，如清洁、去皮、硫磺熏制等工序，可制成便于保存和食用的干品。其作为中药材，能够补脾益肺、助消化、敛汗止泻，对于脾虚腹泻、肺虚咳嗽、糖尿病引起的口渴、尿频、男性遗精及女性消化系统不适等症状有良好的辅助治疗作用。
针对不同病症，山药有多种食疗方法：比如，将山药、莲子、芡实磨粉调糖食用，有助于缓解脾虚腹泻；山药与其他几味药材煎水服用，能益气固涩，改善遗精问题；山药配合黄连或天花粉，有助于控制糖尿病患者的症状；新鲜山药直接外用于早期冻疮、丹毒等，有消肿止痛之效；与甘蔗汁同炖则可用于咳痰哮喘的缓解；山药藤上结的珠芽煮食，对肾虚梦遗、脾虚水肿等有良好效果；大量煮食山药汁，则可应对肺病发热、咳喘等症状。
然而，尽管山药益处众多，也不应忽视其潜在的副作用。作为一种含有雌激素的食材，过量食用山药可能会影响激素平衡，导致女性月经不调等问题。因此，即便是温补如山药，也需适量食用，特别是体质偏寒、肠胃积滞的人群更应注意食用方式和量的控制，以免适得其反。