1、潜伏期大多为2～3日或稍久。
2、轻症只有鼻部症状，如流清鼻涕、鼻塞、喷嚏等，也可用流泪、微咳或咽部不适，可在3～4天内自然痊愈。如感染，涉及鼻咽及咽部，常有发热、咽痛，扁桃体炎及咽后壁淋巴组织充血和增生，有时淋巴结可稍肿大。发热可持续2～3日至1周左右。在婴幼儿容易引起呕吐及腹泻。
3、重症体温可达39～40℃或理高，伴有冷感，头痛、全身无力、食欲锐减、睡眠不安等，不久即可因部微红，发生疱疹和溃疡，称泡疹性咽炎。有时红肿明显，波及扁桃体，出现滤泡性脓性渗出物，咽痛和全身症状均加征，鼻咽分泌物从稀薄变成粘稠。颌下淋巴结显著肿大，压痛也明显。如炎症波及鼻窦、中耳或气管，则发生其它症状，全身症状也较严重。较严重症状中，要注意高热惊厥和急性腹痛，并与其它疾病作鉴别诊断。急性上呼吸道感染所致的高热惊厥大多见于婴幼儿，起病后1～2日连续几次。急性腹痛有时很剧烈，多在脐部周围，无压痛，往往早期出现，大多为暂时性的，可能与肠蠕动亢进有关；但也可持续存在，有时与阑尾炎的症状相仿，多因并发急性肠系膜淋巴结炎所致。
4、急性扁桃体炎是急性咽炎的一部分，其病程及并发症与急性咽炎不全相同，因此可以单独作为一个病，也可并入咽炎。由病毒所致者，有时在扁桃体表面可见白色斑点状渗出物，同时软腭及咽后壁可见小溃疡，双侧颊粘膜充血伴散在出血点，但粘膜表现光滑，可与麻疹鉴别。由链球菌引起者，一般多在2岁以上小儿，发病时全身症状较多，可有高热、冷感、呕吐、头痛、腹痛等，以后咽痛或轻或重，吞咽困难，扁桃体大多呈弥漫性红肿、或同时显示滤泡性脓性渗出物，患者舌质红、或有苔厚。如不及时治疗，容易出现并发症，主要是鼻窦炎、中耳炎及淋巴结炎。
