蜜甘草，常被称为甘草，是一种广泛认知的植物，在医药和日常生活中扮演着多重角色。它属于大戟科叶下珠属，是一年生草本植物，其根茎与叶片均可入药，最佳采集时节通常选在秋季，鲜用或干燥后备用均可。蜜甘草在治疗诸如过敏、感冒、支气管炎、肺结核等多种疾病中展现出其价值，同时也被不少人日常食用。
甘草的医疗效用十分广泛，尤其以其缓解呼吸道问题著称，如缓解感冒引起的喉咙痛、辅助治疗支气管炎、控制过敏反应乃至对抗肺结核。它含有化痰特性，因此成为现代咳嗽药物中的常见成分。此外，甘草对口腔溃疡、胃溃疡的治疗也有积极作用，同时具有轻微的泻药效果，并能作为抗病毒药物用于治疗带状疱疹等病毒感染。在西医学中，甘草主要作为缓和剂使用，帮助减轻咳嗽、化痰，以及缓解喉咙炎症。其含有的成分对慢性肾上腺功能减退等疾病亦有益处。甘草制剂对于促进胃部粘膜的生成与保护，以及治疗胃溃疡和十二指肠溃疡方面也显示出良好的效果。甘草中的黄酮类物质则具有消炎、解痉和抑酸作用，是人丹等传统药物的重要成分之一。
甘草对女性健康同样有益，能够帮助减轻经前综合征和缓解绝经期症状。它还能调节体内钾离子水平，预防心律不齐，但需要注意的是，大量摄入甘草可能导致低钾血症和血压升高，因此应适量使用。
在科学研究中，甘草的某些成分显示出了对特定肿瘤细胞的抑制作用，展现出其在癌症研究领域的潜力。
除了医药领域，甘草在食品工业中也占有一席之地，作为调味剂和增香剂应用于糖果、果酱、口香糖乃至巧克力和啤酒的制作中，为这些产品增添独特的风味和质感。在化工和印染等行业，甘草的应用也颇为广泛，彰显了其多样化的实用价值。