维生素B12，又称钴胺素，是一种独特的维生素，因其特有的红色而被某些人称为红色维生素。它是唯一含有矿物质元素的维生素，自然界中的维生素B12全部由微生物合成，动植物本身不能制造。与其他水溶性维生素不同，维生素B12需要一种肠道分泌物帮助才能被吸收，这一过程可能长达三小时。对于那些因消化系统问题缺乏必要吸收辅助因子的人来说，即使饮食中富含维生素B12，也可能导致恶性贫血。值得注意的是，植物性食物中几乎不含维生素B12。
哪些人群需要特别注意补充维生素B12呢？长期素食者和挑食儿童首当其冲，因为维生素B12主要来源于动物肝脏、海鲜、肉类、蛋奶等食品中。缺乏维生素B12的儿童可能会表现出情绪异常、反应迟钝等症状，严重时可引发贫血。饮酒过度者也是维生素B12缺乏的高风险群体，因为酒精会增加其消耗。此外，患有影响消化吸收功能的疾病（如胃肠道疾病、特定贫血类型）和接受过胃部手术的人群，他们吸收维生素B12的能力减弱，有时需要通过医疗注射来补充。长期服用某些药物，如治疗胃病的奥美拉唑或降糖药二甲双胍，也可能影响维生素B12的吸收。
维生素B12对身体健康有多方面的好处，包括预防贫血、促进红细胞和神经细胞的健康，改善睡眠质量，以及研究显示能减缓智力衰退。然而，维生素B12不足则可能导致贫血、神经系统损伤，甚至增加心血管疾病的风险。但需注意，过量摄入维生素B12也可能带来副作用，如过敏反应、促进恶性肿瘤生长等。
饮食上，动物性食品是维生素B12的主要来源，包括肉类、内脏、鱼类、家禽、贝类和蛋奶类，而植物性食品通常不含维生素B12。因此，对维生素B12有额外需求的人群可以通过强化食品或营养补充剂来满足需求。
在补充维生素B12时，应留意与某些药物的相互作用，如避免与酒精、雌激素、氯霉素等同时使用，以免影响其吸收或效果。正确了解和使用维生素B12，对维护人体健康至关重要。