古代很多医药大家习医时都拜师，李时珍也不例外。
一年夏天，一位中年男子带着生病的孩子来找李时珍看病。李时珍一望病孩，只见其通身肤色发红。询问了一下详细病情，李时珍闭目沉思后叹了口气，对中年男子说：“这孩子的病由热症引起，已到了难以起死回生的地步。就是今年治好了，明年夏天必定再发，那时我就无能为力了。”
这位中年男子的妻子早逝，留下他与孩子相依为命，李时珍的话对他来说犹如晴天霹雳。他带着儿子往回走，一边走一边哭，走着走着经过一座山时，迎面来了一个老和尚。老和尚看到他伤心痛哭，问明原因，对他说：“你把这孩子送到庙里去，明年夏天一过，你再来领孩子回去就是了。”中年男子对着老和尚千恩万谢，然后把孩子送到了庙里。
到了笫二年夏天，老和尚在寺庙阴凉地方挖了一个小塘，灌了一塘山泉水，再在塘中间放一张竹床，让那孩子在竹床上坐着吃，吃了玩，玩了睡，就是不让他到外面来。再加上老和尚的几付草药，热症就根除了了。这年夏天过后，中年男子来领孩子时，见孩子还是那样欢蹦乱跳惹人喜爱，心里比喝了蜜糖水还甜。中年男子谢过老和尚，领着儿子在回家的路上又碰到了李时珍。李时珍大吃一惊，当他从中年男子口中得知庙里还有一个医术高明的老和尚时，便萌生了拜其为师的想法。
可是一打听，这老和尚性情孤僻，从不收徒弟。一连几天，李时珍寝食难安，后来终于想出了办法。他装扮成一个穷书生，来到庙里找老和尚。寒暄之后，李时珍开口向老和尚借一间僻静的小房攻读诗文。老和尚自己有学问，也爱那些刻苦做学问的人，就答应了。住了半个月，老和尚见李时珍衣着寒酸、生活贫苦，就叫他誊写一些经文和医案，每回都打发他一点钱财。过了两三个月，李时珍又向老和尚提出学医的请求，老和尚见他待人谦逊，做事认真，就破例答应了他的请求。