据《自然》杂志报道，过去一周间，至少11个非洲以外国家已报告了120多例猴痘确诊或疑似病例。这样的病毒“极不寻常”地出现在全球各国的不同人群中，令科学家们产生了警觉，正竞相“揭秘”这场迅速爆发的猴痘疫情。在刚果研究猴痘多年的加州大学洛杉矶分校流行病学家安妮·利莫恩称，“这种传播方式令人大开眼界”。
据报道，目前发现猴痘感染病例的速度表明，该病毒的行为发生了重大转变，并有能力在不被注意的情况下在人与人之间传播。曾研究猴痘的加拿大病毒专家杰森·金德拉丘克表示：“全球传播令人担忧，这不是我们熟知的猴痘病毒习性。我们现在看到的是前所未有的。全球多个地区都出现了病例，这些病例之间的流行病学联系是什么？有没有什么与病毒内部的变化有关的？”
↑猴痘病变图像
猴痘病毒，与天花病毒同属正痘病毒属，有两个主要毒株或“分支”——中非（刚果）毒株和西非毒株。前者死亡率高达10%，而西非毒株的致死率约为1%。人类感染猴痘主要通过被已感染的动物咬伤，或直接接触被感染动物的血液、体液、猴痘病损而受染。
虽然猴痘通常由动物传给人，但偶尔也会发生人传人猴痘传播，传播途径是在直接的、长时间面对面的接触中通过含毒的大量呼吸飞沫，甚至是通过直接接触感染者的体液或病毒污染的物品（如衣服和被褥）而传播。感染症状包括发烧、剧烈头痛、淋巴结肿大、背部疼痛、肌肉疼痛、精力不足、严重皮疹和病变。
目前，在全球多国流行的猴痘毒株与西非毒株相似，但多国科学家正在进行基因组测序，以确定它是否有任何明显的基因突变。哈佛大学流行病学家威廉·哈纳奇表示，目前正在全球传播的毒株“看上去与2018年在西非传播的毒株”密切相关，但还需进行更多的研究。
