满族入关之前医术落后，可是唯独在利用温泉疗疾方面，却有一套成功的做法，因此清王朝历来很重视温泉浴。到了康熙年间，陆续建起了著名的赤城、遵化和昌平州小汤山三处汤泉行宫。满族习惯上把温泉叫做汤泉，把利用温泉洗浴治疗关节炎、皮肤病等疾病称为坐汤。那时坐汤在满族很盛行，可是汉人接受起来有一定困难。
李光地是康熙王朝的汉人大学士，他比康熙大了12岁，在理学上有很深的造诣，康熙除与李光地一起探讨理学外，在治国理政方面也特别器重他，二人君臣关系密切。
康熙五十年三月，已经70岁的李光地突然身患疮毒，疮毒即诸疮毒肿。李光地染此病之后，发展很快，到了“坐起甚坚、行步益苦”的地步。康熙听说后，很重视，除积极医治外，安排他去洗温泉浴，实施坐汤疗法。康熙说：“坐汤之法，惟满洲、蒙古、朝鲜最兴，所以知之甚详。坐汤对治疗皮肤疮毒效果尤为显著。”皇帝说了，不能不信，李光地暗地怀着疑虑，仍然按康熙的安排去了温泉开始坐汤治疗。
坐汤，根据病情的轻重，坐汤的周期也不同。据清宫廷医案记载，一般根据病情和体质等条件，坐汤有一七至三七或一九至三九周期之分。一七，即七天一个周期，二七即两个七天为一个周期……一九则九天一个周期，以此类推。
康熙对他这个老臣的坐汤特别重视，不仅安排了地点，而且有时亲自指导，授其坐汤疗法，可谓是厚爱有加。坐汤效果与“汤力”关系甚大，这就是指坐汤时间的长短，即是否按规定坐满三七或三九。康熙不止一次地谆谆告诫李光地，要他一定坚持坐满日期。而且一定要自始至终坚持在汤泉中浸泡，不能半途而废。
经过多次坐汤后，李光地便觉下体略觉平复。可是他一觉着好转，就撤回了，不再去温泉。谁知，到八月间，余毒又发，致其遍体皆是，且脓血益多，瘙痒至极无法入眠，甚至不能着衣冠，不能移动数步。此时李光地感觉到吃药还是不如坐汤有效果。于是他又申请康熙再赐他去坐汤，康熙不但批准了，而且十分恳切地告诫他，务必坚持，多些日子才是。