直肠炎是一种常见多发病。简单点说就是直肠粘膜的炎症。轻者仅粘膜发炎，重者炎症会发展到粘膜肌层、下层，甚至会到直肠周围的组织。直肠炎常见因素如体质虚弱抵抗力低下，心、肺、肝、胃肠道疾病、呼吸道感染、传染病后，大便秘结、腹泻、痔，肛管直肠脱垂，肛瘘、息肉病、肛门直肠狭窄、直肠肿瘤、直肠损伤、异物等，都可使直肠发炎。
另外一些因素如饮食不慎如过度饮酒、过食刺激性强的食物等，不适当的长期服用泻药，肛门内腐蚀性药物过多，细菌感染均可引起直肠炎。
常见有急性直肠炎、慢性直肠炎、放射性直肠炎、结核性直肠炎。
急性直肠炎长期不愈，则变为慢性直肠炎。直肠粘膜及其下层肥厚者，为慢性肥大性直肠炎；如直肠内的肠腺及其间质萎缩改变者，称为慢性萎缩性直肠炎。中医认为直肠炎与“湿热內瘟”、“饮食停滞”、“脾胃虚弱”和“虫积湿滞”有关，患者主诉直肠出血或直肠排出粘液，有淋病、单纯疱疹或巨细胞病毒引起的直肠炎可伴有强烈的肛门直肠疼痛。
直肠炎发病与高脂肪、高蛋白、低纤维素的饮食有关。这是因为高脂肪食物可使胆汁分泌增多，促进肠道细菌生长，而胆醇、胆盐在厌氧菌作用下，形成不饱和胆固醇，如脱氧胆酸和石胆酸增加，这二种致炎物数量增加，促进直肠炎发病。
直肠炎一般通过直肠镜或者乙状结肠镜检查即可确诊。