所谓胸膜粘连就是相对两层的胸膜粘着了。这种病变是由肺结核、胸膜炎以及胸部损伤后引发的。其原因是这类伤患者的胸膜腔内往往会有渗出的积液，一旦积液中的纤维蛋白沉着在胸膜上，便可导致胸膜增厚，如果纤维蛋白不断沉着，相对的两层胸膜就逐渐粘着了，或者胸膜腔内有肉芽组织增生，也可导致胸膜增厚以至粘连。
胸膜增厚和粘连，有局限性和广泛性之分。广泛的脏层的粘连会影响肺的呼吸功能，广泛的壁层粘连会导致肋间隙变狭，胸廓缩小。局限性的常发生在肋膈角处，导致该处的横膈运动减弱。胸膜也可以出现较广泛的层样增厚和粘连，不但会引起肋间隙缩小，纵膈向患侧移位，脊柱向对侧侧凸，横膈上升，而且会使肺门上提，气管向患侧移位。胸膜粘连除膜状的外，还有一种索状的，主要发生在胸壁与一处肺表面之间。这种粘连是由肺的上部病变造成的。
在临床上见到的患者，往往既有胸膜增厚，又有胸膜粘连。其临床症状表现各有所异，但是，普遍会有胸部疼痛或呼吸困难等症状。胸膜粘连也是一种顽疾。有关专家对待这种病变的办法是：以防为主，使用抗菌消炎药控制炎症的发展，如果粘连已经形成症状突出，施以手术来松解粘连。长期以来的实践表明，这两种方法的效果都不能令医患双方满意，尤其是手术疗法，不但病人痛苦大，又容易造成新的胸膜粘连和胸膜钙化。