外耳炎可分为两类，一类为局限性外耳炎，又称外耳道疖；另一类为外耳道皮肤的弥漫性炎症，又称弥漫性外耳炎。正常的外耳道皮肤及其附属腺体的分泌对外耳道具有保护作用，当外耳道皮肤本身的抵抗力下降或遭损伤，微生物进入引起感染，发生急性弥漫性外耳道炎症。如病人有全身性慢性疾病，抵抗力差，或局部病因长期未予去除，炎症会迁延为慢性。外耳炎患者多见外耳道深部有白色、灰色、黄色或者烟灰色霉苔，其状如薄膜或粉丝，甚似发霉。揭去苔膜，可见外耳道皮肤充血肿胀，表面轻度糜烂或有少量渗血。
局限性外耳炎检查有耳廓牵引痛及耳屏压痛，外耳道软骨部皮肤有局限性红肿。弥漫性外耳炎检查亦有耳廓牵拉痛及耳屏压痛，外耳道皮肤弥漫性红肿，外耳道壁上可积聚分泌物，外耳道腔变窄，耳周淋巴结肿痛。在弥漫性外耳炎中，局部用抗生素及皮质类固醇有效。首先用吸引或干的卷棉子轻巧地清洁外耳道内感染脱屑。含0.5％硫酸新霉素和硫酸多粘菌素的溶液，能有效治疗常见的革兰氏阴性杆菌感染。外耳炎多因挖耳损伤外耳道皮肤、异物入耳或受到药物刺激、化脓性中耳炎的脓液刺激等原因引起。因此，防治外耳炎应应戒除挖耳的不良习惯，要防止污水入耳，患病之后，要注意保持耳内干燥洁净，要防止小孩注意口涎、眼泪的侵入等。