生长抑素瘤是最罕见的功能性内分泌肿瘤之一，其发病原因仍在研究中。肿瘤分泌大量的生长抑素是本病的根本原因，生长抑素具有广泛的生物学作用：①抑制平滑肌收缩：胃，肠，胆系；②抑制分泌：胃(包括胃酸)，胰(内、外分泌)肝(胆汁)，小肠；③抑制小肠吸收水，电解质，营养物质(葡萄糖、氨基酸、甘油三酯)；④兴奋或抑制肠神经原；⑤抑制黏膜细胞增殖：⑥减少胃肠血流量；⑦抑制胃肠激素分泌：胃泌素，CCK，胰岛素，胰高糖素，肠高槠素，胰泌素，胃动素，GIP，VIP，PP，NT；⑧抑制其他激素分泌：生长激素，促甲状腺素，肾素；⑨其他方面的抑制：肠壁神经丛乙酰胆碱的释放，血小板凝聚等。病理状态下大量释放，产生生长抑素瘤的临床症状。
