有脊柱侧弯的大多数青少年是患有特发性脊柱侧弯。特发性表示原因不明。研究人员不知道是什么原因导致特发性脊柱侧弯。遗传可能是原因之一。还有许多其他的理论。目前尚不清楚这些因素导致脊柱侧弯或它们是脊柱侧弯的结果。大多数研究人员同意，一个以上因素导致脊柱侧弯。
下面是一些研究人员认为可能导致脊柱侧弯的因素。
遗传学
脊柱侧弯往往是出现在家庭中。一项研究中指出，大约十分之一的脊柱侧弯患者的“直系亲属”患有脊柱侧弯。直系亲属是指父母、兄弟姐妹或子女。在同一项研究中发现，大约百分之二的脊柱侧弯患者有“旁系亲属”患有脊柱侧弯。旁系亲属是指祖父母、孙辈子女、姑(姨)、叔(舅)、外甥女、侄子、或同父异母或同母异父兄弟姐妹。
增长问题
青少年在青春期增长迅速，脊柱侧弯会恶化。在青春期早期，大约8至9岁，脊柱侧弯患者一般高于正常的青少年。当脊柱侧弯患者病人10岁和10岁以上时，他们的身高大约和正常的青少年一样。
脊柱侧弯患者在7至12岁时，有较高的生长激素水平。 12岁后，他们的生长激素水平和正常的青少年一样。
许多儿童快速增长，但是他们并没有患上脊柱侧弯。这支持了不止一个因素可能会导致脊柱侧弯的观点。
结缔组织和肌肉的问题
一些研究人员认为，我们的结缔组织中的缺陷可能会导致脊柱侧弯。我们的韧带(连接骨与骨的组织)和脊柱椎间盘是结缔组织的例子。其他研究人员认为，在结缔组织中的这些变化是由脊柱侧弯引起的。
研究人员对沿着脊柱的肌肉进行了研究。他们发现脊柱侧弯患者的这些肌肉有些异常。但是，他们无法证实他们是脊柱侧弯的原因或是脊柱侧弯的结果。