高弓足的发病原因非常复杂，其中约80％病例是神经肌肉性疾病，致使足弓降低的动力性因素如胫前肌或和小腿三头肌肌力减弱，以及足跖侧内在肌挛缩，从而造成足纵弓增高。这些神经肌肉性疾病可发生在大脑锥体系，脊髓皮质束、脊髓前角细胞、周围神经和肌肉等不同水平。常见的疾病包括脊髓皮质炎、大脑性瘫痪、脑脊髓脊膜膨出、神经管闭合不全。另一些疾病则比较少见，如脊髓纵裂、脊髓栓系综合症、Charcot-Marie-Tooth病等。
认为，因足内在肌(骨间肌及蚓状肌)失去功能，足伸肌和屈肌出现挛缩而发生爪形足畸形。最常见于脊髓灰质炎患者，开始足内、外在肌均瘫痪，以后外在肌肌力逐渐恢复，而足内在肌萎缩、纤维化，虽神经的支配功能恢复，足内在肌却因挛缩失去功能，导致高弓足形成。
但Bentzon认为，病因是胫前肌无力，而腓骨肌力强，牵拉第1跖骨使足旋前。为了代偿胫前肌的功能，各伸肌收缩致跖趾关节背伸，继发趾屈肌收缩致趾间关节屈曲。有学者认为强有力的腓骨肌与软弱的胫前肌间的不平衡导致高弓足出现，但临床上多数高弓足患者并无胫前肌瘫软现象。
某些病例有明确的家庭史，又无神经肌肉病变的证据，可能是先天性病变，或称为特发性高弓足。