绝大多数的菠萝具有莲座状叶丛,在叶丛基部形成一个能蓄水的叶筒。这类菠萝生长发育所需的水分,不是贮存在叶肉内,而是贮存于簇生叶丛中央生长点处所自然形成的凹槽内。在生长季节除需经常浇水以保持盆土湿润外,还必须经常往叶筒内浇水,使叶筒内贮有充足的水分,这样才能使其茁壮生长,这是菠萝的一种特殊习性。绝大多数观赏菠萝另一种特殊习性是一生中只开一次花,开花之后母株再活一段时间即死亡。
菠萝原产南美洲热带高温干旱地区,性喜温暖,在年平均24-27摄氏度的气温下生长最适宜。菠萝的耐旱性强,但生长发育仍需一定的水分,在年降雨量500-2800mm的地区均能生长,而以1000-1500mm且分布均匀为最适。
除此之外,菠萝原生长在半荫的热带雨林,较耐阴,充足的光照下生长良好、果实含糖量高、品质佳;光照不足则生长缓慢、果实含酸量高、品质差。菠萝对土壤的适应性较广。由于菠萝矮生,风害对菠萝的直接影响较小,3级以下的风还有利于呼吸作用。强台风、大风也会吹倒植株、吹断果柄、扭折叶片,影响正常的生长发育;冬季冷风冷雨又会造成烂心。