锌是人体所需的重要微量元素，参与体内多种酶的合成和活性，如碳酸酐酶、DNA聚合酶、RNA聚合酶等。锌有助于维持正常的味觉和嗅觉功能，促进食欲；提高免疫功能，增强抗病能力；还能保护皮肤粘膜的正常发育。如果身体缺锌，会出现食欲不振、免疫力下降等症状。及时补充锌对身体健康至关重要。
缺锌的原因主要有以下几点：摄入不足，尤其是素食者和孕妇、哺乳期母亲，他们对锌的需求量较高，每天需要摄入20~25毫克。动物性食物如猪肉、猪血、猪肝、牛肉等含锌量较高，而蔬菜食品含锌量较低。此外，各种原因引起的腹泻不仅会导致锌的流失，还会影响身体对锌的吸收，如吸收不良综合征、脂肪腹泻等。疾病或创伤也会导致锌随体液流失，例如失血、溶血、创伤、烧伤、慢性尿毒症等。慢性尿毒症患者使用金属螯合剂或反复静脉注射谷氨酸盐时，会使锌与尿蛋白结合并随尿液排出，从而导致锌缺乏。某些肠道疾病，如肢端皮炎，是一种常染色体隐性遗传疾病，具有小肠锌吸收的功能缺陷。
缺锌会对消化道功能产生影响，因为缺锌会影响味蕾细胞的更新，从而出现食欲不振和厌食症。缺锌还会导致生长发育落后，表现为身材矮小和性发育迟缓。严重缺锌会损害细胞的免疫功能，使人容易感染，并可能导致智力发育迟缓。