小儿支气管炎，常被称为“毛细支气管炎”，其主要病原体是呼吸道合胞病毒，占比可达80%以上，其他如腺病毒、副流感病毒、鼻病毒和流感病毒等也是致病因素。该病会导致细小的毛细支气管充血、水肿，粘液分泌增加，并可能因坏死的粘膜上皮细胞堵塞管腔而引起显著的肺气肿和肺不张，影响到肺泡、肺泡壁及肺间质，因此，它被视为肺炎的一个特殊类型。
支气管炎的咳嗽表现各异。急性支气管炎初期多表现为干咳，随后痰量渐增，转为粘液性乃至化脓性痰。至于慢性支气管炎，则以持续性咳嗽为特征，病程绵延数月，早晚尤为严重，夜间加剧，夏季症状相对较轻，冬季则可能急剧恶化。患者体型往往消瘦，且面临肺不张、肺气肿、支气管扩张等并发症的风险。
对于患有支气管炎的儿童，及时就医至关重要，以免病情复杂化。潜在的并发症包括但不限于支气管肺炎，此情况下，孩子可能出现高烧、缺氧、呼吸困难等症状，严重时可并发肺不张、肺气肿乃至威胁生命的情况。支气管扩张是另一可能的后果，长期未得到妥善治疗的支气管炎可演变为慢性化脓性炎症，破坏支气管结构，降低其防御与排痰功能，形成恶性循环，最终可能导致肺源性心脏病。此外，若小儿支气管炎反复发作且未彻底治愈，可逐步转化为慢性支气管炎、肺气肿乃至肺心病，表现为反复咳嗽、气短、心慌等症状，严重影响生活质量。