通俗一些来说，香兰素是一种可食用的香精，用来增加食物的香气，让食物更加美味和清香。香兰素可以从香荚兰豆等植物中提取，但是随着需求量越来越大，天然香兰素供不应求，于是人工合成的香兰素被研发出来，降低了成本、提高了产量。最早的人工香兰素，是由德国的M.哈尔曼博士和G.泰曼博士共同合成，研发至今已有一百多年。
香兰素具有浓郁的奶香味，巧克力、冰淇淋、饮料、化妆品、塑料物品在等都有其存在。其中，乙基香兰素的香气是普通香兰素的三四倍之多，而且香味持续时间更久，效果更好，只使用少量即可满足香气需求，使用范围更广。奶粉中的香兰素，便是这样的人工合成香精。
香兰素是什么东西？
香兰素是一种可以使用的有香气的东西， 香兰素是人类所合成的第一种香精,它是由德国的M·哈尔曼博士与G·泰曼博士于1874年合成成功的。其通常分为甲基香兰素和乙基香兰素。甲基香兰素，化学名3-甲氧基-4-羟基苯甲醛，外观白色或微黄色结晶，具有香荚兰香气及浓郁的奶香，香兰素指的是合成香精。具有香荚兰香气以及浓郁的奶香，经常被运用在各种需要增加奶香气息的调香食品中，比如蛋糕、冷饮、巧克力、糖果等。在选择婴儿食品时，不宜选择含有香兰素的食品。婴儿的味觉正处于发育中，对外来调味品的刺激比较敏感，使用香兰素容易造成儿童挑食和厌食，不接受天然淡味食物。