肺癌的症状主要有咳嗽、咯血、胸痛、呼吸困难以及肿瘤引起的阻塞、压迫和肿瘤转移表现的各种症状。但往往又易被患者所忽略。这些看似无关的生理表征，其实都是身体的“求救信号”，不能掉以轻心。
咳嗽是肺癌最常见的早期症状，通常是肺癌的首发症状和初期警号，肺癌肿块刺激支气管粘膜引起干咳，无痰或少量白色泡沫痰，肺癌肿块增大引起支气管狭窄，咳嗽加重，且多为持续性，是一种阻塞性咳嗽，肺部继发感染时，痰量增加，呈脓性。但咳嗽不是肺癌所特有的症状，即其它疾病也会产生咳嗽，容易被忽视。因此，如果患者是刺激性干咳，经抗炎治疗1—2周仍无改善者，应警惕存在中心型肺癌的可能。
咯血和血痰是肺癌的第二个常见症状，其发生率虽低于咳嗽，但诊断肺癌意义较咳嗽更为重要。常因肺癌组织侵犯支气管粘膜而引起。其待征为间断性反复少量血痰，往往血多于痰，色鲜红，有时持续不易控制，肺癌癌肿侵蚀血管时可引起大咯血，血痰常来自肺癌肿块区，混有大量肺癌细胞，痰细胞学检出肺癌细胞率很高。事实上，中年以上出现血痰者，约有1/4为肺癌所致。
胸痛：胸痛者约占肺癌病人的半数以上，特别是周围型肺癌，胸痛可为首发症状，那是由于肺癌组织浸润胸膜所致。肺癌肿块位于胸膜附近时，易产生不规则的钝痛，肋骨、脊柱受肺癌侵犯时也可有持续性胸痛及定点压痛，肺癌肿块压迫肋间神经则胸痛部位在该神经走行区域，纵隔淋巴结受肺癌侵犯时可出现胸骨后深部疼痛，通常胸痛在未分化肺癌的患者出现较早，而鳞状细胞肺癌较迟，这是由于未分化肺癌早期就有纵隔淋巴结转移所致。胸痛早期多呈间歇性隐痛不适，体位改变、深呼吸和咳嗽时可使之加剧。