早期诊断对乳腺癌病人到底有没有帮助？肿瘤早期诊断争论何时休？
根据耶鲁癌症研究中心的专家分析，许多小乳腺癌肿瘤病人都具有很好的预后，因为这些肿瘤生长很慢。他们解释说，通常情况下，这些肿瘤在病人有生之年不会长到足够大，因此早期诊断就导致了这些肿瘤的过度诊断；相反，引起大多数乳腺癌病人死亡的大肿瘤生长速度非常快，同时这些肿瘤在乳房造影术能够检查出来之前就已经发生了浸润。这项研究于近日发表在New England Journal of Medicine上，作者对乳腺癌早期诊断的价值提出了质疑。
“我们的分析数据显示乳房造影术要么过度诊断，要么无法有效提高病人预后。更重要的是，它对我们关于早期诊断价值的一些基本认识产生了质疑。”论文首席作者、耶鲁大学医学院外科教授Donald R. Lannin博士说道。
研究团队分析了监控、流行病学和最终结果（SEER）数据库中2001年-2013年诊断的侵入性乳腺癌病例的数据，并根据生物学因子（级别、雌激素受体水平、孕酮受体水平）将她们分为三个预后组，三个预后水平分类则为可观、中等水平、不可观的。
随后研究团队（包括耶鲁大学公共卫生学院流行病学副教授Shiyi Wang）使用预期的过度诊断率（22%）对数据进行模拟，以找出最可能过度诊断的人群以及癌症种类。结果发现过度诊断率最高的是患生物学上可观、生长速度慢的肿瘤的老年病人。
“迄今为止，我们认为对大多数乳腺癌而言，其发展到对病人有影响的时间是3-4年。而这篇文章发现这个时间与肿瘤种类有关。大部分恶性肿瘤的发展时间不高于2年，而其他大部分生长缓慢的乳腺癌需要的时间则是15-20年。”Lannin说道。