影响一个人腰围增加的原因有很多，主要包括遗传因素、饮食习惯、体力活动、久坐习惯等。遗传背景是近些年的研究中较为关注的因素之一，肥胖的发生存在一定的家族聚集性，例如体型较胖的父母，其后代也较胖。这是由于不同染色体上的多个直接或间接调控脂肪代谢和糖代谢的位点发生突变，导致脂肪代谢障碍而不断积聚形成的肥胖。
不健康的饮食习惯和缺乏体力活动也是导致腹型肥胖的原因之一。此外，久坐习惯是近些年的研究中逐渐被关注的健康危险因素，因为长时间端坐更容易导致腰围增加。我们的研究证实，久坐习惯可以增加糖尿病和高血压的发病风险，经常性的体育锻炼可以降低上述慢性疾病的发生风险，但前提是腰围降为正常水平，否则生活方式的改善很难明显降低腹型肥胖所致的疾病风险。
久坐习惯与体力活动的缺乏是两个不同的概念，有久坐习惯的人其体力活动量可能并不缺乏。例如，由于职业的需要，很多人上班期间一直处于端坐状态，如长途车司机、办公室打字员等。虽然这些人可以利用下班以后的时间进行适量的体育锻炼，但这并不能完全弥补白天长时间的端坐给身体带来的危害，尤其是腹部脂肪的逐渐积累。
上述导致腰围增加的危险因素之间并不是相互独立的，它们之间也会相互协同或制约。例如，一个高脂肪饮食且缺乏锻炼的人，其发生肥胖的危险会显著高于高脂肪饮食但体力活动充足者。