在临床治疗过程中，不少患者反映面部不对称，两侧肌肉不均衡，常感面部肌肉紧张，颈部有牵拉感，咀嚼肌区域疼痛，按压咬肌亦感不适，颞下颌关节处酸痛。这些症状往往与咬肌神经系统功能失调紧密相关。咬肌系统涵盖了咀嚼肌、颞肌、翼内肌和翼外肌这四组核心肌肉。尽管二腹肌并不直接属于咬肌系统，但它在下颌活动中的作用不容忽视，每块肌肉依据其起点、纤维走向及功能特点逐一介绍。
翼外肌独特地分为上部和下部，两者在结构和功能上表现出明显差异，甚至某些方面截然相反，因此有观点认为上、下翼外肌应被视为独立的两块肌肉。
下翼外肌起始于翼突外侧面，向后、上、外方向延伸，主要终止于髁突颈部。当下方的左右翼外肌同步收缩时，髁突随关节结节向下移动，实现下颌前伸。单侧下翼外肌收缩，则推动髁突向内侧转动，促使下颌向对侧偏移。若下翼外肌与降颌肌协同工作，将导致下颌下降，髁突沿关节结节前下方滑动，完成张口动作。
上翼外肌位置较下翼外肌靠内，起始点位于蝶骨大翼颞下部，其纤维近乎水平向后外侧延伸，最终附着于关节软骨、关节盘及髁突颈部。关于上翼外肌在关节盘上的附着点，学术界存在争议。部分研究者认为上翼外肌并不直接附着于关节盘，但多数研究证据支持存在这样的肌肉-关节盘连接，其中约60%至70%的上翼外肌纤维附着于髁突颈部，剩余的30%至40%则附着于关节盘。特别值得注意的是，翼外肌的纤维大多集中附着于关节盘的内侧而非两侧，这解释了为何在探索关节结构时，关节盘两侧很少发现肌肉附着。这一解剖学特征也是造成不同研究中对于上翼外肌在关节盘附着点见解不一的原因。
在张嘴动作中，主要是下翼外肌发挥作用而上翼外肌保持松弛。上翼外肌仅在与提升下颌的肌肉群协同作用时才参与收缩，尤其是在需要对抗阻力进行闭口或咀嚼的“牙齿咬合阻力运动”阶段。牙齿咬合阻力运动指的是下颌在闭合过程中对抗外力的行为，如同咬硬物或紧咬牙关时的情况。