许多家长担心脂肪会导致孩子肥胖和心脑血管疾病，因此不给孩子吃含脂肪的食物。然而，这不仅使孩子的体质变差，还可能导致多种维生素缺乏症。实际上，脂肪是机体重要的营养成分，尤其对婴幼儿来说，能提供约35%的热量。脂肪还是脂溶性维生素如维生素A、D、E、K的介质，有助于这些维生素的吸收和利用。
脂肪的主要作用包括：供给热能，其产热能力是蛋白质和碳水化合物的2.25倍；构成身体组织，如磷脂和胆固醇等类脂质是细胞的重要组成部分；供给必需脂肪酸，例如亚油酸、亚麻酸和花生四烯酸，这些脂肪酸在体内不能合成，必须通过食物摄取，对脑细胞发育、神经纤维髓鞘形成以及皮肤和毛细血管健康至关重要；促进脂溶性维生素的吸收；维持体温和保护脏器；提高膳食的味道，增进食欲。
植物油和海产鱼类是必需脂肪酸的良好来源，而动物脂肪中必需脂肪酸含量相对较少。例如，猪油中的亚油酸含量仅为8.3%，而豆油中则高达52.2%。一般认为，人体对必需脂肪酸的需求量应占全日总热量的2%，婴幼儿的需求量更大，约为总热能的3%。对于一个6个月大的婴儿来说，如果每天摄入600千卡热量，则需要2克必需脂肪酸。通常以植物油为主要烹调用油的人群能够满足这一需求，因此必需脂肪酸缺乏的情况较为罕见。
从营养价值来看，植物脂肪优于动物脂肪。植物脂肪中不饱和脂肪酸含量较高，容易消化吸收且耐储存。虽然动物脂肪中脂溶性维生素含量较高，但为了保证足够的不饱和脂肪酸摄入，建议主要食用植物油，并适量补充动物脂肪以获取维生素A、D、E、K。在调配幼儿膳食时，应注意多用富含不饱和脂肪酸的食物，尤其是植物油。人乳中含有较多的不饱和脂肪酸，因此母乳喂养为首选。6个月以后，逐渐增加辅食，2到2.5岁过渡到成人食品时，也应以植物油为主，避免过多食用动物油。