研究人员发现，当儿童膳食中铁含量充足时，额外补铁可能会抑制其生长发育。在一项为期4个月的研究中，47名来自中产家庭的儿童饮用樱桃汁，其中24名儿童饮用的果汁不含铁，而所有参与儿童本身饮食中铁含量并不缺乏。结果显示，未额外补铁的儿童体重增长速度比补铁儿童快50%，这提示我们普遍认为的补铁对儿童完全无害的观点可能并不准确。
铁是构成红细胞中血红蛋白的关键成分，缺铁可能导致儿童贫血，表现为面色苍白、体力下降和情绪淡漠，严重时还会影响智力和神经系统发展。鉴于中国城乡存在较多缺铁性贫血病例，市面上出现了多种铁强化儿童食品以应对这一需求。
然而，专家强调，健康儿童通常无需特别补充铁质。在美国，有报告指出过量使用铁补充剂导致婴幼儿死亡的情况。
市场上的铁强化食品大体分为两类：一类遵循婴幼儿食品国家标准，每100克含铁6至10毫克；另一类为特殊强化型，每100克含铁量高达40毫克。后者不适合长期作为婴幼儿主食，以免引起铁元素过载，干扰铁、锌、铜等微量元素的体内平衡，可能导致儿童食欲减退、厌食、生长迟缓、低血压、胆固醇异常，甚至增加心脏疾病的风险。对于出生后1周到3个月的婴儿，通常无需专门补铁，因为此阶段的生理性贫血是正常现象，会随着成长自然恢复。
需要注意的是，不应让儿童同时食用两种不同类型的铁强化食品，以防止铁摄入过量。家长不应自行购买铁剂给儿童服用，若孩子确有贫血症状，应由医生评估并指导治疗，最理想的方式是通过均衡饮食来改善贫血状况。