龋齿是一种由细菌主导的疾病过程，其中变形链球菌和乳酸杆菌扮演关键角色。它们与唾液及食物残渣结合，形成牙菌斑粘附在牙齿表面，产生的酸性物质会导致釉质损伤。研究显示，口腔中牙菌斑较多的儿童更容易患上龋齿。
饮食对龋齿的发展也有直接影响，尤其是富含碳水化合物和糖分的食物。这些成分不仅为细菌提供能量，其代谢产生的有机酸还会侵蚀牙齿表面，长此以往造成龋洞，其中蔗糖是最主要的致龋糖类。
牙齿的健康与发育期间的营养状况密切相关。充足的矿物盐类、维生素B1、D以及氟等，能提升牙齿的抗龋能力。母亲在孕期的营养状态虽不会决定性地影响胎儿乳牙发育，但良好的营养条件仍旧有益。严重代谢障碍或遗传疾病外，乳牙通常不受太大影响。
牙齿结构、形态及其位置也是龋齿风险的因素之一。牙齿咬合面的深窝沟易于滞留食物残渣，难以清洁，增加了龋齿的风险。牙齿矿化不良，尤其是钙化不足，会降低抗龋能力。氟元素虽微量存在，却对提升牙齿的抗龋力至关重要。
儿童期的乳牙和年轻恒牙因结构成熟度和钙化程度较低，更易受到龋齿影响，患病率较高。
儿童龋齿还可能带来一系列危害，包括：
由于疼痛导致偏侧咀嚼，可能引发面部发育不对称。
乳牙龋齿影响颌骨正常发育，可能导致颌面部畸形。
病变可能扩散至牙髓、根尖，甚至影响恒牙的发育。
牙齿感染可成为全身性感染的源头，关联多种疾病。
龋齿引起的咀嚼功能下降，会影响消化吸收，进而阻碍儿童生长发育。
乳牙龋坏可能导致发音问题，影响语言学习，给儿童心理带来负担。