性别尽管乳腺癌可以在男性中发生，但大多数乳腺癌发生在妇女。
增加乳腺癌发生的条件包括：
个人乳腺癌史如果妇女曾经一只乳房患有癌症，那么另外一只也患癌的风险就更大，乳腺癌可以发生在同一只乳房也可以发生在另外一只乳房，甚至身体其他部位，如肺、肝、脑和骨组织。
家族史如果病人母亲、姐妹、女儿、或者两个或以上的近亲(如堂姐妹)有乳腺癌历史，特别是如果在50岁以前诊断有乳腺癌，那么病人乳腺癌的风险就非常高。
发生BRCA1和BRCA2基因突变的妇女得乳腺癌的风险会增加这类病人也可能同时患上结肠癌和卵巢癌。但是大多数具有家族史的妇女并没有BRCA基因改变。
BRCA基因改变通常发生在某些特定的人种，比如北欧犹太教徒。
在癌症出现之前可以通过基因检测来判断是否有基因突变。在那些患有乳腺癌、卵巢癌家族中基因检测能发现妇女是否有那些能增加乳腺癌风险的基因改变。
乳房癌病患有乳房不典型增生、原位导管癌、原位小叶癌或者同时经过两次或两次以上非癌性的或组织检查的病人更容易患上乳腺癌。
种族在美国，白人妇女比黑人，西班牙人，亚洲妇女更容易得乳腺癌。但是黑人妇女一般在很年轻时患有乳腺癌并且更容易因此病死亡。这可能与遗传因素有关，也与较差的健康卫生条件有关。
放疗妇女乳房如果在年轻时暴露在一定数量放射线下特别是由于治疗霍奇金病，那么她患上乳腺癌的风险也会增加。研究显示接受放疗的妇女越是年轻，那么在以后的生活中患上乳腺癌的机率更大。
晚孕或不孕在30岁以后生第一个孩子的妇女比其他妇女更容易患乳腺癌，而不孕的妇女乳腺癌风险更大。
不母乳喂养不母乳喂养的妇女比母乳喂养妇女得乳腺癌风险要大，母乳喂养时间越长其乳腺癌风险越低。
激素雌性激素在某些类型的乳腺癌中发挥重要作用。
绝经后的妇女如果运用激素治疗超过4年能增加乳腺癌风险这种风险会随着激素的停止而回到正常水平。
如果妇女在12岁之前来月经或者55岁以后才绝经，那么其乳腺癌风险也会增加。妇女的月经周期是其雌激素作用所致，专家认为如果体内高雌激素时间越长，那么其乳腺癌风险也越大。
体脂过多或者饮酒过多都能增加体内雌激素水平，特别是在绝经后，雌激素增加就会增加其乳腺癌风险。
