宋代医学家陈自明（1190—1270），字良甫，出生于江西省临川县一个中医世家，其祖父、父亲是当地的名医。陈自明家中藏书很多，从小受到医学的熏陶，在耳濡目染之下，对医学发生了兴趣。成年之后，为了开阔眼界，他游学东南各地。除了继承家传医疗技艺和良方外，陈自明还广泛收集方书，带回家后闭门细细研读。陈自明善于吸收众家的长处，成为通晓内、外、妇、儿各科的名家，尤其擅长妇科。陈自明曾在建康府明道书院任医学教谕，相当于现在的教授。
他对当时医界存在的种种弊端极为不满，同时对妇科不受社会重视深深不安。他目睹妇产科患者不时被病魔夺去了生命，有些人即使勉强生存下来，也是疾病缠身，长年不愈，痛苦不堪。可是妇科著作稀少，许多宝贵经验没有得到系统全面的研究。于是，他下决心从事这方面的著述工作。终于在1237年，陈自明根据历代留存的30多种妇科著作，编写了《妇人大全良方》一书。
陈自明认为，医学中妇科和产科最难。在封建社会妇女受到歧视，被压在社会的底层，给妇女带来福音的妇产科医生也被人们轻视。产科被看作是稳婆的事，几乎无人问津。实际上，瞬息之间决定母子生命的产科，在当时条件下是很不容易掌握的一门学问。
在陈自明着手写《妇人大全良方》以前，宋代已经有李师圣在1109年写的《产论》、杨子建在1098年写的《十产论》、郭稽中在1109年写的《产科经验宝庆集》以及朱瑞章在1184年写的《卫生家宝产科备要》。陈自明觉得这些医书内容比较简略，编写时缺乏统一的体例和系统的理论，使学习的人无从全面了解和掌握。一个医生，即使读了这些书，当遇到问题时，难免用了一方无效，便束手无策；或者医生没有更多的医方作依据，只好凭经验揣摩猜测，结果因为种种原因，药物不能发挥作用。