北宋时期，汴京（今河南开封）有一位官员张某患病。开始只是胸部疼痛，后来痛处长出一粒赤豆般的小疽，慢慢地竟长成了栗子大小。痈疽溃破以后流出脓血，痛入骨髓，无法入睡。张某遍请当地名医诊治，毫不见效，弄得人憔悴不堪，自以为必死无疑。
三年后，张某被任命为梓州路（今四川省三台县）转运判官，只得带病启程。当他走到华山附近时，只觉得疮口疼痛加剧，胸中炽热，呼吸窒息，眼冒金星，竟昏倒在地上。不知过了多久，张某迷迷糊糊地听到有人叫他，睁开眼睛一看，自己已经躺在道观里，他的老朋友武元亨正在用药汁替他洗疮口。
武元亨是华山的道士，以前曾在汴京治过张某的病。回到华山以后，他在唐代医药学家孙思邈的《千金方》里找到一张方子：“枸杞根煮汁煎如糖，服之，治瘰疽（类似今之皮肤及皮下组织化脓性炎症）著手足、肩背，忽发累累如赤小豆，剥之汁出者。”武元亨大喜，心想：“张某的病虽然发在胸前，症状不正与此相似吗？何不用来试试呢？”正想托人把方子带去，又听到张某将赴梓州上任的消息，而华山是到梓州的必经之地，于是天天等在那里。这天恰巧逢上张某昏倒，就把他救起来了。
说也奇怪，洗了几个时辰以后，张某只觉得患处舒畅异常。武元亨又拿出枸杞根皮研磨的粉末敷在患处，张某顿感疼痛消失，美美地睡了一个晚上。这是近几年来从未有过的。
从此，张某每夜都坚持洗疮、敷药粉。4个月后的一天，疮口突然又痛了起来，张某整个晚上痛得睡不着，洗疮敷药都无济于事。他仔细看，原来疮口已经长出了新肉，几天以后疼痛才慢慢停止，又过了几天疮口完全愈合，多年的毒疽终于彻底治愈。